上越新幹線の主力列車である「とき」（東京〜新潟）および「たにがわ」（東京〜高崎・越後湯沢）は、すべて12両編成のE7系で運行されています。自由席が設定されている号車は列車の種別や運行時間帯によって一部異なりますが、基本パターンを押さえておけば迷うことはありません。
標準的な設定では、1号車から5号車の計5両が自由席として割り当てられています。ただし、朝夕のビジネスピーク時や停車駅の少ない速達タイプの「とき」では、指定席の需要増に応じて1号車〜4号車、あるいは1号車〜3号車のみが自由席となる列車も存在します。駅の電光掲示板やホームの足元案内板に「自由席 1〜5」といった形で明記されているため、改札を通った段階で必ず確認しておきましょう。
なお、E7系の座席配置は通路を挟んで「2列＋3列」の配列です。車椅子対応席がある車両を除き、偶数号車の方が奇数号車に比べてトレイなどの設備配置の関係で総座席数がやや多い傾向にあります。少しでも着席確率を上げたい場合は、偶数号車の列に並ぶのが賢着のコツです。
