連載終了から長い年月が経った現在でも、SNSや掲示板、レビューサイトでは「ともだちの正体」について活発な意見交換が続いています。読者の反応を検証すると、大きく分けて2つの潮流が存在します。
連載当時のリアルタイム読者の間では、「カツマタ君という名前は第1巻から伏線として登場していたものの、主要人物としての露出が少なかったため、唐突に感じた」という戸惑いの声が少なからず見られました。事実、カツマタ君の名前が明確に語られるのは、同窓会での「理科の実験の前日に死んだ」という噂話などごく一部に限られていたためです。
一方で、単行本全巻および完全版を一気読みした読者層からは極めて高い評価が寄せられています。「昭和40年代の団地カルチャー、子ども同士の残酷な仲間外れ、誰もが持っている幼少期の小さな罪悪感が見事にリンクしている」「マスクの下にあったのは、モンスターではなく承認されなかった子どもの泣き顔だった」という深い共感です。
特に、お面を被り続けたサダキヨとカツマタ君の対比は多くの読者の胸を打ちます。サダキヨは大人になってケンヂたちと再会し、お面を外して自らの意志で友情を取り戻しました。対してカツマタ君は、最後までお面を外す機会を与えられず、大人になっても「巨大な虚像（ともだち）」を被り続けるしかなかったという悲劇性が、本作の文学的価値を決定づけています。
