遼東半島が日本史の表舞台でクローズアップされた最大の契機が、1894年（明治27年）に勃発した日清戦争です。朝鮮半島の支配権をめぐって清国と戦った日本軍は、連戦連勝の勢いで遼東半島に上陸し、難攻不落と謳われた旅順要塞をわずか1日で攻略しました。
戦争に勝利した日本は、1895年4月に清国との間で下関条約（日清講和条約）を締結。日本側全権の伊藤博文や陸奥宗光、清国側全権の李鴻章らの交渉により、以下の講和条件が成立しました。
・清国は朝鮮の完全無欠なる独立を認めること
・遼東半島、台湾、澎湖諸島を日本へ割譲すること
・巨額の賠償金（庫平銀2億両＝当時の日本円で約3億1000万円）を日本へ支払うこと
この条約によって、日本は初めて海外に広大な領土を獲得し、遼東半島は日本の管理下に置かれることになりました。
