温泉浴衣を着る際に誰もが一度は脳裏をよぎるのが、「前合わせを左右逆に重ねると死に装束になる」という警告です。この禁忌は単なる迷信ではなく、千数百年に及ぶ日本の法制史と死生観に明確な根拠を持っています。
結論から述べると、「温泉浴衣の着方は男女を問わず、必ず右前（みぎまえ）」が絶対の原則です。「右前」という用語は初学者に誤解されがちですが、「自分から見て右側の身頃を先に胸に当て、その上から左側の身頃を重ねる」状態を指します。完成したときに右手懐へスッと差し込める状態、あるいは正面から見た相手の視点では衿の合わせ目がアルファベットの小文字「y」に見える状態が正しい着こなしです。
なぜ逆の「左前（左の身頃を先に体に当て、右を外側に重ねる）」が死に装束とされるのでしょうか。その源流は、奈良時代初頭の養老3年（719年）に発布された元正天皇の勅令「養老律令・衣服令（えぶくりょう）」内の「右衽着礼（うじんちゃくらい）」に遡ります。これによって「すべての身分の者は衣服の襟を右前にして着るべし」と法制化されました。当時、右利きが主流の社会において懐から物を取り出しやすく、弓矢を射る際にも邪魔にならない機能的な理由が背景にありました。
一方で、仏教伝来以降の日本文化には、現世と冥界（死後の世界）はすべてが反転するという「逆さ事（さかさごと）」の信仰が定着しました。北枕で寝かせる、屏風を逆さに立てる、着物の合わせを生きている人間とは逆の「左前」にして経帷子（きょうかたびら）を着せる――これらはすべて、故人が現世への未練を断ち切り、迷わず冥土へ旅立てるようにという祈りを込めた儀礼です。
したがって、生きている人間が左前に袖を通す行為は、古来「死者の姿を模す不吉極まりない所作」として忌み嫌われてきました。現代の旅館スタッフが「お客様の前合わせが逆になっていると、いたたまれず思わずお声がけしてしまう」と証言するように、周囲に強い違和感と不吉な印象を与えてしまうため、右手の身頃を内側に引き寄せる感覚を体に叩き込んでおく必要があります。
