温泉街の散策で最大の衝撃をもたらす食文化といえば、千曲市坂井地区発祥の伝統食「名物おしぼりうどん」です。一般的なうどんの概念を根底から覆すこの一杯は、地元特産の辛味大根「ねずみ大根」をすりおろし、布巾で固く絞った「おしぼり汁」そのものをつけ汁として使用します。
出汁の入っていない白い絞り汁に、箸の先で信州味噌を少しずつ溶き入れ、好みに応じてネギや鰹節を加えて熱々のうどんをくぐらせます。一口すすると、鼻腔を突き抜ける鮮烈な辛味と、その直後に広がる大根特有の上品な甘み、そして味噌の芳醇なコクが渾然一体となって押し寄せます。観光客のリアルな評判を追うと、「最初は辛さに飛び上がったが、翌日にはまた食べたくなる魔力がある」と語るリピーターが後を絶ちません。ねずみ大根の収穫期である冬場はもちろん、年間を通じて提供する名店「萱（かや）」などで本格的な手打ち麺とともに味わえます。
うどんを堪能した後は、「昭和レトロ温泉街食べ歩き」へ繰り出すのが通の流儀です。湯気が立ち上る老舗和菓子店の蒸したて温泉まんじゅうを片手に、水天宮通りへ。昔ながらの射的場「銀座遊技場」に立ち寄れば、コルク銃の小気味よい音が響きます。昭和30年代にタイムスリップしたかのような純喫茶でサイフォン仕立ての珈琲を味わい、夜にはスナック街ののれんをくぐる——。洗練された現代カフェでは決して味わえない、血の通った下町人情とのふれあいこそが、この街の食べ歩きの本質です。
