全国大会の常連であり、愛知の頂点に君臨し続ける岡崎城西高等学校ソフトテニス部。その強さの秘密は、単なる練習量の多さではなく、極限まで実戦を想定した独自の練習メニューにある。ウォーミングアップ直後から行われるのは、息が上がった状態での「3球目攻撃の精度追求」と「連続ディフェンスからの逆襲ドリル」だ。
「打つ前の足の位置、重心の移動がコンマ数秒遅れれば、全国の舞台では通用しない」――コートサイドで響く指導陣の檄は鋭く、そして論理的だ。特に目を引くのは、コート半面を意図的に狭く使った高速乱打と、ポジションチェンジを瞬時に判断させる実戦形式のゲーム練習。プレッシャー下でも決して崩れないフットワークと、ペア同士の阿吽の呼吸は、こうした緻密な反復の積み重ねから生み出されている。
