日常会話では混同されがちな「不良」「ツッパリ」「暴走族」などの呼称ですが、それぞれの発生時期や行動様式、アイデンティティには明確な住み分けが存在します。
不良（非行少年）は、社会的規範や法律から逸脱した行為全般を行う者を指す包括的な概念です。犯罪行為や反社会的行動を含む最も広い言葉であり、カルチャーというよりは法秩序や規範に対する逸脱状態そのものを意味します。
ツッパリは、主に1970年代後半から1980年代前半の東日本を中心に流行したスタイルです。「突っ張る（強がる、意地を張る）」という言葉通り、リーゼントヘアや長ラン・短ランを身にまとい、大人や学校の権威に対して真っ向から反抗する気骨を重んじました。硬派で武闘派、バンカラの気風を色濃く残した存在です。
暴走族は、改造バイクや車で集団暴走を行う組織的集団を指します。ヤンキーやツッパリが暴走族に所属するケースは多々ありましたが、暴走族は「車両を用いた集団行動」という活動形態に主眼が置かれています。
これらに対し、ヤンキーは反抗心だけでなく、独特の仲間意識（家族主義）、派手さを好む美意識、地元への強い愛着など、生活様式や価値観までを含む広義のサブカルチャーとして発展していきました。
