猗窩座の原点にあるのは、江戸時代を生きた貧しき少年・狛治（はくじ）の過酷な生い立ちです。病に伏せる実父の薬代を稼ぐため、狛治は町でスリや盗みを繰り返していました。捕まるたびに奉行所で背中を棒で打たれ、両手首には罪人の証である「入墨」を計3本刻まれることになります。しかし、息子の将来を憂えた父は「真っ当に生きろ。盗んだ金で生き永らえたくはない」という遺書を遺し、自ら首を吊って命を絶ってしまいました。
守るべき対象を理不尽に失い、自暴自棄の暴力に走っていた狛治を拾ったのが、素流（そりゅう）拳法の師範・慶蔵でした。慶蔵の道場には、身体が弱く床に伏しがちな一人娘・恋雪（こゆき）がいました。看病の経験を買われた狛治は、彼女の介助を任されます。夜中に発熱し不安に怯える恋雪の背中を夜通しさすり続け、「明日も明後日も、何年後でも話を聞く」と寄り添う日々。狛治の献身的な看護によって恋雪の病状は奇跡的に回復し、狛治が18歳を迎えた年、慶蔵から道場の継承と恋雪との婚姻を持ちかけられます。
「命に代えても守る」と心に誓い、恋雪から満面の笑みで求婚を受け入れられた瞬間、狛治の泥塗れの人生は光に満ちたものになるはずでした。しかし、運命の歯車は最悪の形で砕け散ります。道場の土地を狙い以前から嫌がらせを繰り返していた隣接の剣術道場が、慶蔵と狛治の留守を見計らい、道場の飲料用井戸へ毒を混入させたのです。父の墓前に祝言の報告を済ませて帰還した狛治を待っていたのは、もがき苦しんで息絶えた恩師と婚約者の変わり果てた遺骸でした。
約束を守れなかった己への激しい憎悪と、理不尽な悪意への狂気。理性を完全に失った狛治は単身で剣術道場へ殴り込み、真剣を構える門下生67名を素手のみで叩き潰し、全員を撲殺するという凄惨な復讐を遂げます。その常軌を逸した修羅場を聞きつけ、「鬼を配置していない場所に鬼が出た」と勘違いして現れたのが鬼の始祖・鬼舞辻無惨でした。無惨は虚脱状態の狛治の頭部へ指を突き刺し、膨大な血を強制的に流し込みます。大切な記憶のすべてを脳髄の破壊とともに奪い去られ、残ったのは「強くなければ守れない」という歪んだ強迫観念のみ。こうして、弱者を極限まで嫌悪する上弦の参・猗窩座が生み出されたのです。
