ルーキーイヤーに守護神として55試合に登板し9セーブ16ホールドを挙げた右腕が、なぜ先発転向を決断したのか。その理由は、球種の多さと投球効率の高さにありました。最速157km/hの直球に加え、落差の鋭いナックルカーブ、フォーク、スライダーといった多彩な変化球を高水準で操れる特性は、長いイニングを投げる先発マウンドでこそ最大限に活きると首脳陣が判断したためです。
また、ファンの間で広く親しまれている「教授」というニックネームの由来は、その知的な風貌とストイックな研究姿勢に起因しています。試合後のヒーローインタビューや囲み取材において、まるで大学教授の講義のように論理的かつ理路整然と言葉を紡ぐ姿から名付けられました。ベンチ裏や遠征先でも専門書やトレーニング理論を読み漁り、食事管理や睡眠の質までストイックに追求する姿勢は、チームメイトからも一目置かれています。
