世界5分前仮説のルーツは、哲学者バートランド・ラッセルが1921年に著した『心の分析（The Analysis of Mind）』に遡ります。ラッセルは同書の中で、過去の出来事に関する人間の認識がいかに脆い基盤の上に成り立っているかを説明するために、次のようなテーゼを提示しました。
「世界がわずか5分前に、まったく存在しなかった過去の記憶を住民全員が持った状態で創造されたとしても、それを論理的に否定する材料は存在しない」
この仮説を分かりやすく分解すると、ポイントは「記憶」と「物理的証拠」の双方が完全に捏造された状態で世界がスタートしている点にあります。
- 脳内の記憶：あなたが今朝食べた朝食の味、昨日交わした友人との会話、10年前の卒業式の記憶は、5分前に脳のシナプスへあらかじめ書き込まれたデータに過ぎない。
- 物理的な痕跡：何億年も前の恐竜の化石、地層に含まれる放射性物質、部屋の隅にある数日前からの埃、賞味期限が切れた冷蔵庫の牛乳なども、すべて「時間が経過した状態」として5分前に物質化された。
つまり、私たちが「過去が存在した証拠」として提示できるものは、すべて「現在という一瞬において観測しているデータ」に過ぎません。過去そのものを直接掴み取ることは誰にもできないため、過去の存在は論理的な必然ではなく、単なる「推測」あるいは「仮定」に依存しているという事実を、ラッセルは鮮やかに暴き出したのです。
