行動心理学や非言語コミュニケーションの専門家は、握手拒否という行動を「極限状態における権力闘争と自己防衛の表れ」と分析します。通常、握手は相手に対して敵意がないことを示す原初的なシグナルですが、それをあえて公衆の面前で断ち切る行為は、相手に対して心理的ダメージを与えると同時に、自らの優位性を誇示する強烈なボディーランゲージとなります。
心理的要因として挙げられる主な要素は次の通りです。
第一に「心理的リアクタンス（抵抗）」の発現です。相手から無理やり融和的なポーズを強要されたと感じた際、自律性を保つために反射的な拒絶反応が起こります。第二に「対外的なコミットメントの維持」です。第三者の目が存在する空間だからこそ、妥協しない姿勢をアピールすることで内部結束を強めようとする集団心理が働きます。
無言の拒絶は、言葉による反論よりも強い拒否感と断絶を相手に突きつけます。それだけに、一度行われた握手拒否は当事者間の心理的溝を修復不可能なレベルまで深めてしまう危険性を常に孕んでいます。
