「急にご飯を食べなくなった」「夜中にクンクンと鳴き続けて落ち着かない」といった飼い主の声は、発情期特有のホルモン変動に起因しています。発情前期から発情期にかけてはエストロゲンが急激に上昇し、身体的な違和感や本能的な焦燥感から、普段とは全く異なる行動パターンを示します。
代表的な兆候として挙げられるのが一過性の食欲不振です。交尾相手を探そうとする本能やホルモンの影響で採食意欲が低下し、好物にも口をつけなくなることがあります。2〜3日で自然に回復する場合は生理的な現象ですが、水分補給すら拒絶する場合やぐったりしている場合は、別の疾患を疑わなければなりません。
また、精神面での変化も顕著です。普段はおとなしい子が飼い主に対して過剰に甘えたり、逆に少し触れられただけで威嚇するような神経質さを見せることがあります。頻尿になり少量の尿を何度も排泄するマーキング行動や、クッション・同居犬に対するマウンティングも見られます。これらは決して「わがまま」や「しつけの失敗」ではなく、コントロール不能なホルモンの波に身体が翻弄されている状態であることを理解し、叱責せずに静かな環境を整える配慮が必要です。
