言葉の正しい使い分けを身につける第一歩は、その構造と歴史的な成り立ちを理解することです。昨今の読み方と由来を遡ると、この言葉がなぜ独特のフォーマルさを持つのかが明確に見えてきます。
「昨今」の正しい読み方は「さっこん」です。「さくこん」や「さくげん」と読まれる誤読が一部で見られますが、標準的な日本語の音便変化として「促音（っ）」を伴うのが正統です。漢字の構成は文字通り「昨日（さく）」と「今日（こん）」の組み合わせであり、元来は「きのうから今日にかけて」という極めて短い数日間の連続を指す漢語でした。
文化庁が過去に実施した国語に関する世論調査や、三省堂・岩波書店などの主要辞書の編纂記録を参照すると、中世から近世にかけての変遷の中で、原義の「昨日今日」から「ごく近い過去から現在に至るまでの間隔」へと意味領域が拡張していった経緯が記録されています。そして近代以降の日本語において、「個人の身の回りのこと」を指す役割を「近頃」「最近」に譲り、昨今は「社会全体の客観的な動向や世相」を切り取る公的な語彙としての地位を確立しました。
つまり、単に「ちょっと前のこと」を指すのではなく、世の中のうねりや構造変化を背景に含んだニュアンスを背負っているのが「昨今」という言葉の本来の姿なのです。
