神木隆之介が演じた主人公・新谷鉄平をはじめ、登場人物たちの実在モデルに関する真相を検証します。結論として、鉄平や朝子（杉咲花）、百合子（土屋太鳳）、リナ（池田エライザ）、賢将（清水尋也）といった主要キャストに直接の単一モデルとなった実在人物はいません。
鉄平は「端島を愛し、島外の大学（長崎大学）を卒業した後に島へ戻り、鉱員たちの生活向上や島の未来のために奔走する青年」として描かれます。こうした人物像は、当時実在した複数の熱心な若手職員や、島を誇りに思っていた青年層の手記・エピソードを抽出して統合された「当時の端島の希望を象徴する集合体（アーキタイプ）」です。
また、沢村一樹が演じた鉱長職の幹部や、炭鉱夫たちのリーダー層、銀座食堂を営む家族なども、端島に実在したコミュニティ構造（職員層と鉱員層の住み分け、島内の個人商店や配給制度）を忠実にトレースした配役となっています。実在の誰かをなぞるのではなく、無数に存在した「名もなき島民たちの人生の記憶」が各キャラクターの血肉となっている点が、本作の元ネタにおける本質です。
