足の親指の内出血において、多くの人を苦しめるのが「心臓の拍動に合わせてズキズキと脈打つような激痛」です。夜間に横になると痛みが一層増し、眠ることすらままならなくなる場合があります。この強い痛みの発生源は、爪特有の解剖学的構造に由来しています。
爪甲（硬い爪のプレート）とその下にある爪床（神経と毛細血管が密集した軟部組織）の間は、ほとんど隙間のない強固な閉鎖空間を形成しています。血管が破綻して出血が起こると、行き場を失った血液が狭小な空間に急速に溜まり、内部の圧力が極限まで跳ね上がります。この急激な内圧上昇が爪床に張り巡らされた知覚神経を強力に圧迫し続けるため、耐え難い拍動性の激痛が生じるのです。
この状態を「たかが内出血」と軽視して放置すると、複数の二次的トラブルを誘発します。第1に、大量に滞留した血腫が爪甲を爪床から物理的に押し剥がしてしまう「爪甲剥離」です。第2に、爪の根元にある爪母（爪を新しく作り出す工場のような組織）が血腫の圧迫によって損傷を受けると、のちに生えてくる爪が永続的に変形したり、縦割れや肥厚を繰り返す後遺症が残るリスクがあります。そして第3に、剥離した隙間から黄色ブドウ球菌や緑膿菌などの細菌が侵入し、激しい化膿性爪囲炎や蜂窩織炎、重篤な場合には骨にまで炎症が及ぶ骨髄炎へと進展する恐れがあるため、放置は禁物です。
