大会を通じて最大のハイライトであり、同時に深い悔恨を残したのが準々決勝のブラジル戦でした。1次ラウンドでの対戦経験を踏まえ、日本は立ち上がりから圧巻の集中力を発揮します。石川真佑選手や井上愛里沙選手のコースを突いた強打、そして右足首の負傷を抱えながら気迫のスパイクを叩き込み続けた主将・古賀紗理那選手の鬼気迫るプレーで、日本はセットカウント2-0と王手をかけました。
しかし、第3セット以降、ブラジルの名将ジョゼ・ロベルト・ギマラエス監督が打った手が試合の流れを根底から覆します。長身オポジットのキシー選手とキャプテンのガビ選手を中心にブロッカー陣の配置を修正し、日本の代名詞である「パイプ（バック中央からの高速アタック）」への警戒を強めたのです。それまで決まっていた日本の高速コンビが捕まり始め、ブロックワンタッチからのトランジションで確実にカウンターを奪われる展開へとシフトしました。
当時の特番インタビューや手記において、眞鍋監督は「第3セット以降、相手ブロッカーの手の出し方が明らかに変わった。その変化をベンチから察知し、もっと早くアタッカーへの指示出しやセッターの散らしを徹底させるべきだった」と述懐しています。コート上で見せた選手たちの必死の形相と、最終第5セットを13-15というわずか2点差で落とした瞬間の静寂は、現場を包んだ緊張の凄まじさを物語っていました。
