映画監督・山田洋次とのタッグによって生まれた1993年の映画『学校』もまた、田中邦衛のキャリアにおいて燦然と輝く代表作だ。夜間中学を舞台にしたこの作品で、彼は文字の読み書きができないまま歳を重ね、競馬狂いでありながらも純朴な心を失わないイノさん（猪田幸男）を熱演した。
文字を一つひとつ覚える喜び、自分の名前を黒板に書けた瞬間の震えるような笑顔。そして突然訪れる切ない別れ。田中邦衛の表情筋一つひとつが語る感情の機微は、言葉以上の説得力を持って観客の胸に迫った。この演技によって彼は第17回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞。日本映画界における「人間の尊厳を体現できる唯一無二の俳優」としての地位を揺るぎないものにした。
