1964年8月、日本中に衝撃が走った。名優・佐田啓二の突然の死。37歳という若さでの悲劇は、映画界のみならず社会全体に深い悲哀をもたらした。遺された妻・益子さんの胸中は察するに余りある。当時、長女の貴惠は6歳、長男の貴一はわずか2歳半。あまりにも早すぎる大黒柱の喪失だった。
しかし、益子さんは途方に暮れる時間を自らに許さなかった。「夫の威光に頼って生きてはいけない」「子どもたちには父親の意志を継ぐ立派な人間に育ってほしい」。そう心に誓った彼女は、世間の好奇の目から子どもを守り抜く強固な楯となった。夫が遺した言葉や価値観を家庭の軸とし、父親の存在を感じさせながらも、決して命日に涙を見せるだけの悲劇のヒロインにはならなかった。その潔い生き様こそが、幼い兄弟の心に深く刻み込まれたのだ。
