都城高校野球部に入部した山本投手は、1年生の春から早くもベンチ入りを果たします。1年秋には本格的に投手専任となり、2年春にはエースナンバーを背負うまでに成長しました。
高校時代の山本投手を語るうえで欠かせないのが、2年秋の九州大会県予選（新人戦）で見せたノーヒットノーランの快挙です。2015年10月、鵬翔高校を相手に圧巻の無安打無得点試合を達成。球速もコンスタントに140キロ台後半を計測し、九州球界にその名が轟くこととなりました。さらに翌年春の九州大会では最速151キロをマークし、NPBのプロスカウト陣が一斉に視察へ訪れる超注目株となったのです。
これほどの実力を誇りながら、なぜ甲子園の土を踏むことができなかったのでしょうか。そこには高校野球特有の過酷なトーナメントとアクシデントがありました。
高校3年生の夏、第98回全国高等学校野球選手権宮崎大会。都城高校は優勝候補の一角として臨みましたが、山本投手は直前に右肘の強い張り・違和感を発症していました。万全ではないコンディションのなか登板を続けたものの、3回戦でその年の宮崎代表となる強豪・日南学園高校と激突。0-2で惜敗し、山本投手の高校野球は終わりを告げました。
「甲子園に行けなかった悔しさ」は、山本投手にとって大きなバネとなりました。全国中継で脚光を浴びる同世代のスターたちを横目に、彼はプロの世界で頂点を極めるための肉体改造と基礎トレーニングに黙々と打ち込むことになります。
