縄文時代は約1万年以上も続いたとされ、土器の形状も草創期から晩期にかけて多様な移り変わりを見せます。その中でも縄文土器の象徴として名高いのが、新潟県の信濃川流域などを中心に出土する「火炎型土器（火焔型土器）」です。
燃え上がる炎のような鶏冠状の突起や、複雑に入り組んだ鋸歯状のフチは、一度見たら忘れられない強烈なインパクトを持っています。縄文土器の主目的は、ドングリやトチノキの実のアク抜き、シカやイノシシの肉、魚介類の「煮炊き」でした。煮ることで植物の毒を抜き、硬い肉を柔らかくして栄養を余すところなく摂取できるようになったことは、人類の生存率を飛躍的に高める大革命だったのです。
しかし、火炎型土器のような極端な装飾は、日常の調理道具としては明らかに使いにくく、吹きこぼれやすく洗いづらい構造をしています。ここから推測されるのは、土器が単なる台所用具にとどまらず、自然の恵みへの感謝や精霊への祈りを捧げる「祭祀の道具」としての役割を色濃く帯びていたという事実です。過酷な大自然と向き合いながら生きた縄文人の精神世界が、あの躍動感あふれる粘土のうねりに刻まれています。
