読者が最も衝撃を受けるのが、「女を鬼が一口で食ひてけり」という描写です。なぜ突如として怪物が現れ、ヒロインを食べてしまったのでしょうか。
結論から言えば、この鬼の正体は怪物ではなく、「女の兄たちによる実力行使の連れ戻し」を隠喩（メタファー）として表現したものです。
この段に登場する男女のモデルは、六歌仙の一人である在原業平と、藤原北家の令嬢である藤原高子（ふじわらのたかいこ / こうし）とされています。当時の時代背景を整理すると、真相がくっきりと見えてきます。
藤原氏は、娘を天皇の后にして生まれた男子を即位させ、自らが摂政・関白として権力を握る「摂関政治」を盤石なものにしようとしていました。高子は、当時の権力者・藤原良房の養女であり、清和天皇に入内することが宿命づけられた一族の「至宝」だったのです。
一方の在原業平は、平城天皇の孫（元皇族）とはいえ、薬子の変によって政権の中枢から追放された没落貴族の家系。高子との身分差は歴然であり、二人の恋は国家秩序を揺るがす絶対の禁忌でした。
業平が命懸けで高子を連れ去ったものの、高子の兄である藤原基経（のちの初代関白）や藤原国経が猛追。雷雨の闇夜に紛れて高子を奪還し、連れ去ってしまいました。男の視点から見れば、愛する人が一瞬にして闇に消え去り、二度と手の届かない世界へ奪われた理不尽さこそが、まさに「鬼に一口で食われた」としか形容できない悲劇だったのです。
