自衛隊法および陸上自衛隊の服務規律において、隊員の身だしなみは「清潔かつ品位を保つこと」が厳格に義務付けられており、原則として髭は毎日剃ることが基本とされています。その厳しい規則のなかで、なぜ佐藤正久氏はあの威厳ある髭を伸ばすことになったのか。その理由は、命がけの海外派遣任務における異文化交渉術と隊員の命を守るための実利的判断にありました。
発端は、1996年の第1次ゴラン高原派遣、そして決定打となったのが2004年の自衛隊イラク復興業務支援群（第1次復興業務支援隊長）としての派遣でした。アラブ・中東社会において、髭は単なる個人の嗜好ではなく「大人の男としての尊厳・社会的地位・知恵の象徴」として扱われます。現地では、髭のない若い男性は「まだ一人前ではない半人前」とみなされ、部族長（シャイフ）や地元警察トップとの折衝において発言力を軽視される危険性があったのです。
当時の自著や特番インタビューにおいて、佐藤氏は次のように述懐しています。「中東では、髭のない童顔の東洋人が『私が最高指揮官だ』と交渉に行っても、相手に侮られかねない。現地指導者と対等に対峙し、敵意を削ぎ、信頼を勝ち取るためには、彼らの文化規範に合わせた威厳が必要だった」。つまり、髭は部下を守り、弾丸を交えずして交渉を有利に運ぶための「非言語コミュニケーション兵器」だったのです。
復興任務を終えて帰国した後も、佐藤氏が髭を剃り落とすことはありませんでした。そこには、共にイラクの死線を潜り抜けた部下たちへの連帯意識と、「現場の過酷さと国防の重責を国民に忘れてほしくない」という自らの存在理由を刻み込む意図が込められていたのです。
