問題の発端は、2019年6月に写真週刊誌『FRIDAY』が報じたスクープ記事でした。2014年12月に開催された大規模振り込め詐欺グループの忘年会に、複数の人気芸人が出席し余興を行っていた決定的な写真が掲載されたのです。
この仲介役となったのが、カラテカの入江慎也氏でした。入江氏は広範な人脈を活かしてタレントを斡旋していましたが、相手が反社会的勢力である認識が欠落しており、吉本興業から即座に契約解除処分を受けました。
当初、参加した芸人側は「ギャラは受け取っていない」と主張していました。しかし、その後の社内調査によって実際には高額な金銭授受が行われていた事実が判明します。この虚偽の説明が世論の不信感を決定づけ、事態は一気に泥沼化しました。
吉本興業は関与が確認された芸人全員に対して無期限謹慎処分を下し、中心人物と見なされた宮迫博之氏に対してはマネジメント契約の解除を通告。その後、宮迫氏と田村亮氏が開いた涙の独自記者会見、それに続く吉本興業経営陣による長時間会見へと発展し、芸能界史上類を見ない大騒動へと拡大していきました。
