日本近代文学館の真髄は、活字化された完成版の書籍からは決して見えてこない「執筆過程の苦闘」をまざまざと可視化してくれる点にあります。記念館や文学碑とは一線を画し、当館はあくまで研究拠点として膨大な一次資料を保存・管理しており、その一部が定期的に開催される日本近代文学館の特別展や企画展でお披露目されます。
特に来館者の視線を集めるのが、太宰治の直筆原稿や芥川龍之介の自筆資料です。芥川の手稿に見られる整然としながらも神経質なまでに細やかな文字の連なり、あるいは太宰が『人間失格』などの原稿用紙上で幾重にも重ねた抹消線や書き直しの痕跡は、作家がいかなる葛藤の末に言葉を紡ぎ出したかを鮮烈に物語っています。かつて高見順が「文学遺産の散逸を防がねばならない」と強い危機感を抱いて創設に奔走した歴史的背景が、これらの貴重な資料を目の当たりにした瞬間に腑に落ちるはずです。
展示室の規模自体は決して巨大ではありませんが、キュレーターによって綿密に構成されたテーマ展示は極めて高密度です。年に数回入れ替えられる日本近代文学館の展示では、教科書的な文学史の枠組みを解体し、作家同士の書簡のやり取りから人間関係の機微や当時の文壇の権力構造、社会世相までもが克明に浮き彫りにされます。
