日本では古くから、三毛猫のオスは単なる珍しい動物にとどまらず、神聖な「福を呼ぶ神様」として大切に扱われてきました。その象徴的なエピソードが、航海安全の守り神としての信仰です。
かつて日本の船乗りたちは、天候の変化に敏感でネズミを駆除してくれる猫を船に乗せる風習がありました。その中でも滅多に手に入らないオスの三毛猫を乗せた船は「決して沈まない」「大漁に恵まれる」と信じられ、高値で買い求められた歴史があります。1956年に出発した第1次南極観測船「宗谷」にも、越冬隊のマスコットとしてオスの三毛猫「タケシ」が同行し、過酷な極地任務を無事に支えたエピソードはあまりにも有名です。
また、日本全国の店先で見かける縁起物「招き猫」のルーツも、三毛猫がモデルとされています。右手を挙げて金運を招き、左手を挙げて客を招く招き猫の意匠には、滅多にお目にかかれないオスの三毛猫の神秘的なご利益にあやかりたいという庶民の願いが色濃く反映されています。
