日焼け止めによる肌トラブルを根本から解決するには、「刺激性接触皮膚炎」と「アレルギー性接触皮膚炎」のメカニズムの違いを正確に把握する必要があります。ネット上では「日焼け止めが肌に合わない＝すべてアレルギー」と混同されがちですが、医学的な発生機序は明確に異なります。
日焼け止めに配合されるUVカット成分は、大きく分けて「紫外線吸収剤」と「紫外線散乱剤」の2系統が存在します。赤みを引き起こす最大の要因として警戒されるのが、メトキシケイヒ酸エチルヘキシルやオキシベンゾンなどに代表される化学合成成分、すなわち紫外線吸収剤です。
紫外線吸収剤は、紫外線を自らの分子構造内に取り込み、熱エネルギーなどに変換して放出することで肌を防御します。しかし、この熱変換プロセスそのものが皮膚表面の微細な刺激となるほか、紫外線を浴びて化学変化した成分が抗原（アレルゲン）へと変化し、体内のIgE抗体やT細胞を刺激することで紫外線吸収剤アレルギー（光接触皮膚炎）を発症させます。
一方で、紫外線吸収剤を含まない製品であっても、配合されている防腐剤（フェノキシエタノールやパラベン）、界面活性剤、高濃度エタノール（アルコール）がバリア機能の弱った皮膚に直接侵入し、毒性刺激を与えることで生じるのが刺激性接触皮膚炎です。こちらはアレルギー抗体を持たない人でも、肌のコンディション次第で誰にでも発症します。赤みが生じた際は、成分そのものへの免疫反応なのか、単なる皮膚バリアの低下による物理的刺激なのかを切り分ける視点が欠かせません。
