彼の名を全国区へと押し上げた決定的瞬間は、TBSテレビが日曜劇場枠で放った大ヒット作『下剋上球児』だ。高校野球に青春を捧げた自身のバックボーンが、これ以上ない形で結実した。演じた根室知廣は、臆病で自信を持てずにいたピッチャー。だが、マウンドに立つにつれ、内に秘めた闘志が解き放たれていく。
投球フォームの美しさはもちろん、ボールを握る指先の震えや、マウンド上で汗をぬぐう仕草の一つひとつが本物の球児そのものだった。単なるスポーツドラマの枠に収まらない重厚な人間ドラマを紡ぎ出し、視聴者の涙腺を刺激した。演技をしている感覚を捨て、役に自分の過去の痛みをすべて注ぎ込む。この作品で彼は、役者としての大きな殻を叩き割った。
