国道56号の利便性を根本から変えつつあるのが、四国を環状に結ぶ高規格幹線道路「四国8の字ネットワーク」の整備事業です。国土交通省の公式事業評価および工事計画資料によると、現道の線形不良箇所の解消と南海トラフ巨大地震発生時の緊急輸送道路確保を目的に、バイパス整備が急ピッチで進められています。
現在注目を集めるプロジェクトのひとつが、高知県西南部における窪川佐賀道路および佐賀大方道路の建設です。これまで海岸線の隘路や急カーブを強いられていた区間にトンネル主体の新ルートが開通することで、四万十市から高知市方面へのアクセス時間が大幅に短縮されつつあります。また、愛媛県側でも宇和島道路の接続性強化や、松山都市圏における松山外環状道路との連携工事が順次進行しており、ボトルネック交差点の立体交差化が進んでいます。
道路整備課の関係筋によると、「一般道バイパスと高速道路（有料・無料区間）のシームレスな接続により、平常時の物流効率化だけでなく、津波浸水想定区域を回避する内陸ルートの確保が進展している」とされています。現在進行中の工事予定区間では夜間片側交互通行規制などが敷かれることが多いため、深夜帯に走行する際は道路工事規制情報の事前チェックが必須です。
