かつての日本において、日最高気温が35℃以上となる「猛暑日」はひと夏に数えるほどしかありませんでした。気象庁の長期統計を振り返ると、1980年代以前は全国のアメダス地点を合計しても猛暑日の年間延べ日数は極めて限定的でした。
しかし、1990年代半ばから猛暑日の観測頻度は急カーブを描いて上昇しています。2010年代以降は35℃超えが日常化し、気象庁や日本気象協会などでは40℃以上を指す非公式名称「酷暑日」や「酷熱日」という言葉が定着し始めるほど、夏の構造そのものが変質しました。
多治見市や熊谷市、群馬県館林市・伊勢崎市などでは、年間猛暑日日数が40日〜50日を超える年が常態化。この劇的な変化は、地球規模の気候変動（エルニーニョ・ラニーニャ現象や偏西風の蛇行）に、局所的な都市構造の変化が重なり合った結果であり、一過性の現象ではなく長期的な気候シフトとして定着しています。
