日本が米国という強大な工業国との全面衝突に踏み切った日米開戦の理由は、泥沼化していた日中戦争と資源確保の行き詰まりに起因します。日本の南部仏印（フランス領インドシナ）進駐に対し、米国は在米日本資産の凍結と石油の対日全面禁輸措置を発動しました。
当時の日本にとって石油の途絶は、軍事行動のみならず国家機能の停止を意味していました。オランダ領東インド（現インドネシア）の石油資源を確保する「南方作戦」を決断した日本軍首脳部は、その側面を守るためにハワイに陣取る米艦隊の無力化が絶対条件であると判断したのです。
ワシントンでの外交交渉が最終局面を迎える中、米国側から突きつけられた「ハル・ノート」（中国大陸および仏印からの全面撤兵要求など）を最後通牒と受け止めた日本政府・軍部は、短期決戦で有利な講和を結ぶ青写真を描いて真珠湾攻撃へと突き進みました。
