華やかな芸能一家に生まれながら、眞栄田郷敦の青春時代は決してスポットライトに彩られたものではありませんでした。彼の人格形成において決定的な契機となったのが、学生時代にすべてを捧げた音楽活動です。彼の本名は前田郷敦（まえだ ごうどん）。アメリカ・ロサンゼルスで生まれ、中学生のときに京都へ移り住んだ後、名門・岡山県作陽高校へと進学しました。
高校時代、彼は吹奏楽部に所属し、サックス（アルトサックス）に青春のすべてを賭けていました。朝から晩まで楽器を吹き続け、部長として部員を牽引し、全日本吹奏楽コンクール全国大会出場を果たすほどの腕前を誇りました。彼の当時の目標は、最高峰である東京藝術大学音楽学部への進学でした。
しかし、待ち受けていたのは不合格という厳しい現実でした。「死ぬ気で努力しても届かない場所がある」という痛烈な挫折は、若き日の彼の心を激しく揺さぶりました。大学受験の失敗を経て失意の底にあった彼を芸能の世界へ誘ったのは、父・千葉真一の言葉と兄の背中でした。音楽という表現の道を一度断たれた経験が、「役者として生きる以上、二度と中途半端な妥協はしない」という常軌を逸した集中力の源泉となっています。
