自然エリアに位置する宿泊施設は、主に利用目的と立地環境によって4つのカテゴリに分かれます。まずはそれぞれの位置づけを把握しておくと、宿選びでの失敗を防げます。
ロッジ（Lodge）は、山麓や高原のリゾート地に建てられた山荘風のホテルやペンションを指します。客室は個室が標準で、入浴設備や充実したアメニティ、プライベート空間が確保されており、一般的な宿泊施設と同等の快適なサービスを受けられます。
一方、山小屋（山荘・ヒュッテ）は、本格的な登山道沿いや稜線、山頂付近に位置する安全確保のための拠点です。厳しい自然環境下で営業しているため、限られた水や電気を宿泊者全員で分け合って利用します。相部屋が基本となり、サービス業というよりも「共同生活空間」に近い性格を持っています。
混同されやすいコテージは、1棟を丸ごと貸し切る自炊型のリゾート宿泊施設です。キッチンやリビング、バスルームが完備されており、グループやファミリーでの別荘ステイに適しています。
さらに注意が必要なのが避難小屋です。これは無人管理のシェルターであり、悪天候や日没、体調不良などの緊急時に命を守るために利用されます。寝具や食事の提供、管理スタッフの常駐はなく、原則として水道や電気もありません。避難小屋を利用する際は、自前のシュラフ（寝袋）や食料の持参が必須です。
