かつて「人工皮の三味線」といえば、プラスチック特有の平坦で甲高い音が鳴り、プロの演奏現場では到底使えないという烙印を押されていました。しかし、その常識を完全に覆したのが東京邦楽器商工業協同組合青年部などが中心となって開発を重ねてきた高機能合成皮革「リプル（Ripple）」の登場です。
リプルは、特殊な繊維構造と微細な多孔質樹脂を組み合わせることで、天然皮特有の柔軟性と張力を分子レベルで再現しています。さらに、皮の厚みや張り方をミクロン単位でコントロールできるため、猫皮に近い繊細な立ち上がりと、犬皮を凌駕する打撃耐久性を両立させることに成功しました。
邦楽界の最前線で活動する演奏家たちからも、従来とは比較にならない前向きな評価が寄せられています。
「海外公演では現地の湿度変化や飛行機内の気圧差で天然皮が破れる事故が日常茶飯事だったが、人工皮にしてからトラブルが皆無になった。マイクを通したホール音響であれば、観客席の専門家でも天然皮との違いを聞き分けるのは極めて困難な水準に達している」（海外公演を多数こなす若手三味線奏者）
SNSやオンラインコミュニティでも、「長年悩まされていた梅雨の皮破れストレスから完全に解放された」「張り替え費用を気にせず毎日気兼ねなく弾き込める」といった実用面を称賛する声が支配的です。伝統的な音色の極致を追求する一部の重鎮層からは倍音の減衰カーブに関して依然として天然皮を推す声もありますが、実用性を重視する現役世代の支持は確実に固まりつつあります。
