学校教育の文脈で語られるブルマーですが、その起源は19世紀半ばのアメリカに遡ります。ブルマーの語源と由来となったのは、女性参政権運動家であるアメリア・ジェンクス・ブルマーです。当時、女性を縛り付けていた重苦しいコルセットや裾の長いスカートから身体を解放するため、ゆったりとしたズボンの上に短いスカートを重ねる「ブルマー・ドレス」を提唱したことがすべての始まりでした。
日本へ伝来したのは明治時代末期のことで、女子体育の母と呼ばれる井口阿くりらがアメリカ留学から持ち帰ったとされています。当時の体操着は、裾にゴムが入ったふんわりとした形状の「ちょうちんブルマ」であり、布地も多く露出度は極めて低いものでした。大正から昭和初期にかけて、女子生徒が袴を脱ぎ捨てて活発に運動するための「進歩的な衣服」として受け入れられていった歴史があります。
この段階でのブルマは、女性の運動性を高めるための実用着であり、性的な視線とは無縁の健康的なスポーツウェアとしての役割を果たしていました。
