妓夫太郎という怪物を理解する上で、決して避けて通れないのが人間時代の凄惨を極めた境遇です。彼が生まれ育ったのは、きらびやかな吉原遊郭の光が一切届かない最底辺の吹き溜まり「羅生門河岸（らしょうもんがし）」。病気や貧困、暴力が日常茶飯事の地獄のような環境下で、妓夫太郎は「望まれない命」として生を受けました。
出生時から異形の顔立ちや痩せこけた体躯、汚れた皮膚をしていた妓夫太郎は、実の母親から何度も間引き（殺害）されかけ、近隣の住人からも「醜い化物」「汚物」として石を投げられる日々を強いられます。名付けすらされず、遊郭の客引きや金銭回収を行う役職名「妓夫（ぎゅう）」に「太郎」を付けられただけの侮蔑的な呼称が、そのまま彼の名となりました。飢えをしのぐため、ネズミや昆虫を食らって命を繋ぐ極限状態のなか、彼が手に入れた唯一の生存武器が、生まれ持った並外れた「腕力」と「鎌を使った喧嘩の強さ」でした。
そんな暗黒の人生において、唯一の光となったのが実の妹である「梅（うめ）」の誕生です。死んだ母親の病名（梅毒）から名付けられた過酷な宿命を背負いながらも、梅は成長するにつれて周囲の誰もが息を呑む絶世の美女へと育ちました。自分の醜さを激しく嫌悪していた妓夫太郎にとって、美しい妹は自らの存在を肯定してくれる唯一無二の「誇り」であり、世界そのものだったのです。
しかし、残酷な運命は容赦なく兄妹を襲います。13歳になった梅が、客であった侍の目をかんざしで突いて失明させた報復として、生きたまま縛り上げられ炭火で焼き殺されるという凄惨な悲劇が発生。仕事から戻り、黒焦げの亡骸となった妹を前に泣き叫ぶ妓夫太郎の背後から侍と女将が襲いかかりますが、逆上した妓夫太郎は返り討ちにして二人を惨殺します。
黒焦げで息絶え絶えの妹を抱きかかえ、雪降る吉原の街を彷徨い歩きながら助けを乞う妓夫太郎。しかし、誰一人として手を差し伸べる者はいませんでした。天を仰ぎ、神仏を激しく呪う絶望の淵に現れたのが、当時の上弦の陸であった童磨（どうま）です。童磨の「血をやるよ」という誘いを受け入れ、瀕死の梅とともに鬼となる道を選んだ瞬間、妓夫太郎の魂は「理不尽に自分たちを虐げた世界への復讐」へと完全に固定されました。
