小山薫堂氏のプロデュース力を語る上で欠かせないのが、熊本県PRキャラクター「くまモン」の誕生秘話です。
2011年の九州新幹線全線開業に向けて熊本県から「熊本サプライズ」キャンペーンのディレクションを依頼された小山氏は、アートディレクターの水野学氏にロゴデザインを依頼しました。その際、水野氏から提案された「ロゴのオマケ」としてのキャラクター案を小山氏が見逃さず、プロジェクトの主役に抜擢したことがくまモン誕生の瞬間でした。
当時の常識を覆したのが、「著作権使用料の原則無償化（許諾制）」というオープン戦略です。通常であればキャラクターライセンス料で利益を得るところを、あえて熊本県産品のPRにつながる利用であれば企業に無償開放。この異例のスキームにより、食品メーカーから文具各社までが一斉にくまモンを採用し、爆発的な経済効果（関連商品の累計売上は1兆円を突破）を生み出す結果となりました。
また、BSフジで長年放送されている会議型バラエティ『小山薫堂 東京会議』は、企画が生み出される生々しいプロセスを可視化した名番組です。小山氏がホストとなり、ゲストのクリエイターや企業担当者とともに「世の中を面白くする課題解決」を台本なしで議論。番組内で出た突飛なアイデアが、実際の自治体ポスターや新商品、地域フェスとして結実していくリアルな現場は、視聴者に「企画の醍醐味」を体感させ続けています。
