「以前よりケヤキの点灯本数が減った」「定禅寺通の端まで光が届いていない」という声の背景には、単なる噂にとどまらないシビアな構造的問題が存在します。公式発表資料や実行委員会の活動報告を紐解くと、主な要因は「運営費の高騰」「企業の協賛金減少」「ケヤキ並木の樹勢保全」の3点に集約されます。
第一に、LED電球の調達費、高所作業車による設置・撤去工事の人件費、そして警備委託費の上昇です。かつて1億円規模とされた総事業費のうち、安全管理に関わるコストが年々増加しており、従来の予算規模のままでは並木全域をカバーすることが難しくなりました。
第二に、かつてイベントを支えていた地元大手企業や商業施設の協賛構造の変化です。民間主導の手作りイベントとして始まった歴史を持つため、行政からの直接的な補助金には限度があり、民間企業の広告出稿や協賛頼みだったモデルが限界を露呈しました。
第三に、仙台市のシンボルである定禅寺通のケヤキ並木の高齢化と樹勢保全です。樹木医の調査により、毎年数百キログラムに及ぶ配線や装飾を施すことが幹や枝へ大きな負荷をかけていることが判明しました。倒木の危険を防ぎ、未来へ緑の景観を残すため、幹の細い樹木への装飾を控えるといった専門的見地からの自主規制が行われています。
こうした逆境を打破すべく、近年力を入れているのが「SENDAI光のページェント クラウドファンディング」です。「杜の都の灯りを消さない」を合言葉に、個人や地元中小企業からの少額寄付を募るプロジェクトが立ち上げられ、一口数千円からの支援者には限定オリジナルグッズやメッセージカード、特等席での鑑賞権といった返礼品が提供されています。もともと市民運動から生まれた原点に立ち返り、公助に過度に依存しない持続可能なシビックプライドの象徴として再定義されています。
