「子どもの頃に親しんだあの子が、現在のおもちゃ屋さんに一人もいない」――こうした声は、かつてリカちゃんで遊んだ世代が親となり、玩具売り場を訪れた際によく聞かれます。公式発表資料や玩具流通業界の現場データをつなぎ合わせると、フレンドがカタログ落ち（廃盤）に至る背景には、単なる人気の浮き沈みにとどまらない業界の構造的要因が浮かび上がってきます。
第1の要因は、家電量販店や大型ショッピングモールの玩具売り場における「棚割り（陳列スペース）の激戦化」です。1980年代から1990年代にかけては、ドール単体や着せ替え服が壁一面に並ぶ光景が一般的でした。しかし2000年代以降、少子化の進展とともに玩具店の売り場面積は圧縮され、定番であるリカちゃん本体のフェイス数を確保するだけで売り場の上限に達するケースが増加しました。回転率が要求される流通構造のなかで、主役ではないフレンドドールは常に厳しい費用対効果の検証にさらされ、定期的な入れ替えを余儀なくされてきた経緯があります。
第2の理由は、プレイバリュー（遊びの機能性）の進化とギミック優先の開発シフトです。従来のフレンドは、髪型やアイプリント（目の表情）、ファッションの違いを楽しむ静的なドールが主流でした。しかしタカラトミー公式のマーケティング戦略は、温度で髪色が変わる特殊ギミックや、メイクアップができるトイ要素、さらにはインフルエンサーやアイドルを模したアクティブなキャラクター性を重視する方向へ大きく舵を切りました。これにより、従来のクラシカルなフレンドは「機能付き新キャラクター」へバトンタッチする形で生産終了を迎えていきました。
第3の理由は、少女漫画や女子児童を取り巻く「憧れのロールモデル」の変化です。初代いづみちゃんが登場した昭和40年代、フレンドに求められたのは「少し大人びていて、裕福で、洗練されたお姉さん的存在」でした。それが平成初期にはハーフ系美少女やストリートカジュアル、2010年代以降は動画配信者やK-POP風のダンスアイドルへと劇的に変化しています。子どもの憧れの対象が移り変わるスピードが加速した結果、固定のキャラクターを長年維持するよりも、数年スパンで新たな世界観を提示するスクラップ・アンド・ビルドの手法が採られるようになったのです。
