「ズッキーニは加熱用野菜」と思い込んでいる方も少なくありませんが、鮮度が良ければ生でも美味しく食べられます。しかし検索窓ではズッキーニ生食危険というワードが頻繁に検索されています。この不安の背景にあるのが、ウリ科植物特有の天然毒素「ククルビタシン」による健康被害です。
ズッキーニ苦い理由の正体であるククルビタシンは、本来ズッキーニやきゅうり、カボチャなどに微量に含まれるステロイドの一種です。通常市場に流通している品種は、品種改良によってククルビタシンが極微量に抑えられており、安全に美味しく味わえます。しかし、生育時の極度な乾燥や高温ストレス、あるいは自家採取した種による交雑などが原因で、稀にククルビタシンが高濃度に蓄積された個体が発生します。
万が一、高濃度のククルビタシンを含んだズッキーニを口にすると、ククルビタシン食中毒を引き起こし、食後数時間で激しい腹痛、嘔吐、下痢などの消化器症状に見舞われるリスクがあります。ククルビタシンは熱に強いため、加熱調理しても毒性は分解されません。調理前や味見の段階で「舌がピリピリするような強い苦味」を感じた場合は、決して無理して飲み込まず、直ちに食べるのを中止して廃棄してください。
