波照間島へ渡る唯一の定期手段は、石垣島の離島ターミナルから出航する八重山諸島フェリー（安栄観光が運航する高速船および大型フェリー）です。石垣空港まで航空機で移動した後、港から船に乗り継ぐ必要があります。
高速船を利用した場合の所要時間は約60〜80分ですが、旅慣れたバックパッカーや観光客の間でも有名なのが「外洋の揺れ」です。西表島と波照間島の間にある海域は遮るもののない外洋（パイパティロマロード）であり、波高が3メートルを超えると高速船は頻繁に運航見合わせとなります。
冬場の北風が強い季節や夏の台風シーズンには、欠航率が40％前後に達することもあります。そのため、現地を熟知したトラベラーは大型フェリー（フェリーはてるま2）の運航スケジュールを組み合わせたり、石垣島への帰路日当日に離島から戻るスケジュールを組まないといったリスクヘッジを徹底しています。
【プロの結論】波照間島旅行をおすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
最果ての離島ならではの魅力がある反面、都市型リゾートとは環境が大きく異なります。旅のミスマッチを防ぐための判断基準は以下の通りです。
▼ 波照間島への渡航が強くおすすめできる人
・手つかずの自然、息を呑む絶景ビーチや南十字星を静寂の中で堪能したい人
・船の揺れに強く、天候による欠航にも柔軟に旅程を変更できる時間的余裕がある人
・島独自の文化や集落の穏やかな空気に敬意を払い、のんびりと過ごしたい人
▼ 計画の再検討または慎重な準備が必要な人
・1分刻みで過密なツアースケジュールを組み、欠航時の代替案を用意していない人
・重度の乗り物酔いがあり、大型客船以外の揺れに強い耐性がない人
・24時間営業のコンビニや高級リゾートホテルの手厚いサービスを求める人
