1972年、キャロル・キングの全面バックアップを受けてアメリカ・ロサンゼルスでレコーディングされたアルバム『少女』で鮮烈なデビューを果たした五輪真弓。「和製キャロル・キング」と称賛され、初期は先鋭的なシンガーソングライターとして音楽評論家や熱心な音楽ファンの間で高い評価を得ていました。しかし、商業的な大衆ヒットという面では、しばらく試行錯誤の時期が続きます。
転機が訪れたのは、1978年3月21日発売の通算13枚目となるシングル『さよならだけは言わないで』でした。従来の洋楽直系のオーガニックな質感から、日本人の琴線に触れる哀愁のメロディと歌謡曲的な劇的アレンジを融合させた本作は、ラジオやテレビ番組を通じて瞬く間に全国へと浸透。オリコンチャートで最高6位まで駆け上がり、同年の年間チャートでも上位にランクインする大ヒットを記録しました。
当時の制作関係者の証言によると、五輪真弓自身が「日本の大衆の心へ真っ直ぐに届く歌を作りたい」と真摯に対峙し、自身の内省的なフォーク感覚と昭和歌謡のドラマツルギーを高次元で融合させた結晶がこの曲でした。同年にリリースされた傑作アルバム『残り火』にも収録され、彼女のソングライティングにおける黄金期の幕開けを告げる象徴的な一曲となったのです。
