日本の島々は、成因も歴史も驚くほど多様だ。東京から南へ約1,000キロ、船で丸一日を要する小笠原諸島は、一度も大陸と陸続きになったことがない「海洋島」である。独自の進化を遂げた固有種が生い茂る森とボニンブルーの海は、世界自然遺産として厳格な保護下にある。
対照的に、日本海に浮かぶ佐渡島は重厚な歴史の地層を誇る。金銀山の世界文化遺産登録に向けた動きや、かつて貴族や知識人が流刑地として持ち込んだ雅な能楽文化が今も農村部に息づく。亜熱帯の原生林が息づく南の島と、雪国特有の陰影を帯びた北の巨島。この振れ幅の大きさこそが、日本列島の島嶼群が持つ尽きない奥行きである。
