麻婆豆腐も焼きそばも、全国の中華料理店で提供されている極めてスタンダードな料理です。それにもかかわらず、「麻婆焼きそば」が仙台の名物として定着した背景には、厨房の偶然のひらめきとメディアによる劇的な拡散ドラマが存在します。
仙台麻婆焼きそば発祥の店として知られるのが、1970年代前半に仙台市青葉区の「ジャンジャン横丁」で創業した中国料理まんみ麻婆焼きそば元祖の歴史です。当時、厨房で働く料理人たちが手早く栄養を補給するために作っていた「まかない料理」が常連客の目に留まり、裏メニューから正式なグランドメニューへと昇格しました。これが仙台における麻婆焼きそばの原点です。
長年、地元住民や学生の間で愛されるローカル中華の隠れた人気メニューにとどまっていましたが、転機は2013年3月に訪れました。日本テレビ系列の人気バラエティ番組『秘密のケンミンSHOW麻婆焼きそば』特集で大々的に取り上げられたことで、事態は一変します。「仙台市民熱愛のソウルフード」として紹介された瞬間から各店に長蛇の列ができ、地元の中華料理関係者たちもその潜在能力に驚愕しました。
この大反響を一過性のブームで終わらせないため、宮城県中華飲食生活衛生同業組合青年部が中心となり「仙台麻婆焼きそば推進委員会」を結成。正式な地域ブランドとして育成するため、以下の仙台麻婆焼きそばの定義が明確に定められました。
- 定義1：麻婆豆腐を使い、宮城県内で調理・提供された焼きそばであること。
- 定義2：麺はしっかりと焼く、または揚げたものを使用すること。
- 定義3：各店舗が独自のオリジナリティと強いこだわりを持って味を追求すること。
- 定義4：推進委員会が認定する店舗として登録されていること。
行政や観光協会も巻き込んだ官民一体のプロモーションにより、単なる「まかない料理」は名実ともに杜の都を代表する仙台B級グルメおすすめ中華の筆頭へと駆け上がりました。
