竹下のキャリアを語る上で、2012年のロンドンオリンピック女子バレーボール競技は外せない。左人差し指を骨折しながらも痛打を隠し、満身創痍でトスを上げ続けた準々決勝の中国戦。あの息詰まるフルセットの死闘は、今もスポーツ史に残る伝説として語り継がれている。
エースとしてチームを牽引した木村沙織とのコンビネーションは、まさに阿吽の呼吸だった。竹下の手から放たれるミリ単位のトスが、木村の類まれな決定力を極限まで引き出す。互いへの絶対的な信頼関係があったからこそ、日本女子バレーは28年ぶりとなる悲願の銅メダルを掴み取ることができた。戦友としての絆は今も色褪せることなく、女子バレーボールの未来を語り合う貴重な対話相手として続いている。
