人差し指（第2指＝2D）と薬指（第4指＝4D）の長さの比率は、専門的には「2D:4D比（指比）」と定義されています。この比率に関する本格的な研究は、1998年に英スウォンジー大学の進化生物学者ジョン・マニング（John T. Manning）教授らが発表した論文によって世界的な注目を集めました。
測定方法はシンプルで、手のひら側の指の付け根にある一番下のシワから指先までの長さを測り、「人差し指の長さ ÷ 薬指の長さ」を算出します。薬指のほうが長い場合は数値が1.0未満（低2D:4D比）になり、人差し指のほうが長い場合は1.0以上（高2D:4D比）になります。
この比率が決まる決定的な要因は、胎児期における男性ホルモン（テストステロン）の曝露量です。受精後およそ妊娠第4週から第14週にかけての器官形成期において、胎児が子宮内で高濃度のテストステロンにさらされると薬指が発達しやすくなり、逆にエストロゲン（女性ホルモン）の影響が強いと人差し指が相対的に長くなるとされています。指の骨形成を司る「Hox遺伝子群」が、生殖器やホルモン受容体の発達とも密接に連動していることが、指の長さの科学的根拠の根底にある生物学的理由です。
一般的に男性は薬指が長く（低2D:4D比）、女性は人差し指と薬指が同等か人差し指が長い（高2D:4D比）傾向が世界各国の集団調査で確認されています。胎内ホルモンという一生変えられない初期環境の痕跡が、大人になった今も私たちの指先に刻まれているという事実は、多くの研究者を惹きつける大きな要因となっています。
