緩和ケア認定看護師の活動内容と評判は、勤務するセッティングによって大きく二分されます。従来の主戦場であった「緩和ケア病棟」と、急拡大する「在宅緩和ケア」における生の実態を追いました。
緩和ケア病棟（ホスピス）での活動実態
緩和ケア病棟における認定看護師は、まさにケアの司令塔です。難治性疼痛に対するオピオイドのタイトレーション支援、鎮静の適切な適応判断、スピリチュアルペインに対する傾聴、家族の予期悲嘆のケアなど、業務内容は高度かつ多層的です。
病棟スタッフからは「医師と看護師の間に入り、痛みの評価をロジカルに医師へ提言してくれる頼もしい存在」「家族への声かけ一つで病棟の空気が落ち着く」と極めて高い評判を得ています。一方で、死と隣り合わせの環境で過度な感情移入を繰り返すことによる「コンパッション・ファティーグ（共感疲労）」やバーンアウトのリスクが常に付きまといます。自身のメンタルヘルスを保つための心理的バウンダリー（境界線）の設定が、長期的な活動における最大の防壁となります。
在宅緩和ケア・訪問看護での活動実態
近年、活動のフロンティアとして脚光を浴びているのが在宅緩和ケアです。病院とは異なり、限られた医療資源の中で患者が「自分らしく家で最期を迎える」ための支援を行います。24時間体制のオンコール対応、急変時の看取り、独居高齢者の支援体制構築など、地域リソースをフル活用する能力が問われます。
訪問看護の現場では「認定看護師がいるだけで、一般看護師が安心して終末期の在宅看取りに関われる」「往診医との連携が格段にスムーズになる」と、現場・医師双方から絶大な信頼を集めています。特定行為研修を修了したB課程看護師であれば、医師の到着を待たずに事前に合意された手順書に従って症状緩和の初期対応を行えるため、在宅医療の現場で引く手あまたの存在となっています。
