多くの人が抱く「鬼太郎は妖怪なのか？」という根本的な疑問に対し、原作『墓場鬼太郎』の設定は明確な答えを出しています。鬼太郎は一般的な妖怪ではなく、人類が誕生する遥か太古から地球に存在していた「幽霊族」と呼ばれる先住民族の末裔です。
幽霊族は温厚で争いを好まない種族でしたが、繁殖力に長けた人類に追いやられ、歴史の闇へと姿を消していきました。昭和初期、病に侵され生き残っていた両親は、東京の片隅でひっそりと暮らしていましたが、やがて力尽きます。
母親が亡くなり埋葬された後、土の中から泣き声を上げて自力で這い出してきた赤ん坊こそが鬼太郎でした。このあまりに凄惨な誕生シーンは、原作や『墓場鬼太郎』で克明に描かれており、いわゆる正義の味方というステレオタイプとは一線を画す、水木しげる作品特有の「生の執念と過酷なリアリズム」を象徴しています。
