消費者が最も気にする核心部から切り込むと、大葉と青じそは同じもの真相として、植物学的には完全に同一の種を指しています。学術的にはシソ科シソ属の植物分類（学名：Perilla frutescens var. crispa）に属する一年草であり、青紫蘇（あおじそ）の「葉」を摘み取って食材として流通させているものが大葉です。
では、なぜわざわざ2つの呼称が並立しているのか。その鍵は大葉と青じそ呼び方の違い理由にあります。植物としての全体（種子、芽、茎、葉）や学術名、調味料の原材料として表記する場合は「青じそ」と呼び、青果市場で香味野菜の「葉」として箱詰め・束売りされる際に「大葉」という流通名が使われます。
日本の紫蘇文化には、古くから赤紫蘇と青紫蘇の違いが存在します。赤紫蘇はアントシアニン系色素「シソニン」を豊富に含み、主に梅干しの色付けやシソジュース、乾燥ふりかけ（ゆかり等）に用いられます。対して青紫蘇は葉緑素（クロロフィル）が多く、爽快な香味をダイレクトに楽しむ薬味として重宝されてきました。この青紫蘇の葉を野菜として市場へ送り出す過程で生まれたのが「大葉」というブランド名でした。
日常の買い物においてスーパー売り場での表記違いが発生するのも、流通ルートの違いに起因します。生鮮野菜売り場の平積みパックには「大葉」と印字され、ドレッシングやタレの棚では「青じそ」と表記されるのは、青果流通業界の商慣習と加工食品業界の原材料表示基準が綺麗に分かれているためです。
