氷点下の刺激が舌に触れた瞬間、脳内で何が起きているのか。このメカニズムをいち早く学術的に追究したのが、杏林大学の名誉教授である古賀良彦氏らの研究グループだ。被験者に起床直後の冷菓を摂取させ、脳波測定や認知機能テストを行う一連の臨床実験は、食品業界に大きな衝撃を与えた。
結果は明快だった。朝に冷たいアイスを食べた被験者は、水やぬるま湯を飲んだグループと比較して、脳の覚醒度を示す高周波の「アルファ波」が有意に増加。精神的なリラックスを保ちながらも、研ぎ澄まされた集中状態に入ることが確認された。脳科学の視点から見れば、急激な温度刺激が三叉神経を介して脳幹の網様体賦活系を直接ノックし、眠気物質を吹き飛ばしているといえる。
