なぜ同じ「気質」という漢字表記でありながら、「かたぎ」と「きしつ」の2通りの読みが存在するのでしょうか。日本語の言語構造を紐解くと、極めて明快な法則性が見えてきます。
「気質」を「きしつ」と読む場合、心理学や医学用語として使われることが多く、「個人が生得的（生まれつき）に持っている感情的・行動的な傾向（例：新奇探索性や神経質など）」という客観的な性質を意味します。単独で「あの人は穏やかな気質（きしつ）だ」と使うのが典型例です。
これに対し、名詞の後ろに付いて接尾辞的に使われる場合は連濁や変化を起こし、「〜かたぎ（〜がたぎ）」と読みます。これは「特定の職業や階層、集団に属する人々に共通して見られる特有の気風や行動様式」を意味します。「気形（きがた）」や「形（かた）」が語源とされ、その集団の型にはまった気風を表す言葉として定着しました。
代表例として、以下のような言葉が挙げられます。
- 昔気質（むかしかたぎ）：現代の風潮に流されず、昔ながらの義理人情や頑固なやり方を守り続ける気風。
- 商人気質（あきんどがたぎ / しょうにんかたぎ）：商売上手で計算高く、損得を素早く見極める気質。
- 学者気質（がくしゃかたぎ）：世俗の利害や流行に疎く、自らの専門研究や理論の探求に没頭する気風。
